读过《红楼梦》的都还记得第四十一回中“栊翠品茶”的情节。
贾母等众人带了刘姥姥至栊翠庵来，妙玉相迎进去。贾母一行在东禅堂坐下便说：“我们在这里坐坐，把你的好茶拿来，我们吃一杯就去了。”只见妙玉亲自捧了一个海棠花式雕漆填金“云龙献寿”的小茶盘，里面放一个成窑五彩小盖钟，捧与贾母。贾母道：“我不吃六安茶。”妙玉笑说：“知道。这是‘老君眉’。”贾母接了，又问：“是什么水？”妙玉道：“是旧年蠲的雨水。”
生于仕宦之家，高雅不俗而又天性怪僻的妙玉，品茶极其讲究。茶是“老君眉”，那满布毫毛的嫩芽，像银针一样，茶呈淡碧色泽，形如长眉，象征多寿。至于煮茶用的“旧年蠲的雨水”，则是上年在梅雨时节收贮的雨水。梅雨水从天而降，然后加以密封贮藏，以其煮茶味道清醇。用梅雨水煮茶，在今天的人看来不可思议，可在古时却是文人雅士不可或缺的饮茶风尚。
古人煮茶对择水非常讲究，一方面是因为水直接关系茶质，另一方面是在细究中增添品评乐趣。古人专门研究水的著述很多，关于水的分等各有论述。陆羽认为：“山水上，江水中，井水下”，而对这三类水，又有具体分等。古人也有用雨水、冰水、露水、雪水等来煮茶的，不少茶癖珍爱梅雨水，按明代无名氏《茗芨》讲法：“烹茶须甘泉，次梅水”。梅雨水在他们认为是上等的水，为之有储存梅雨水用于烹茶的习俗。清代苏州文士顾禄的《清嘉录》，记述了苏州及附近地区的节令习俗，其卷五有“梅水”一节，记载：“居人于梅雨时备缸瓮收蓄雨水，以供烹茶之需，名曰梅水。”对此景象，清人徐士铉在《吴中竹枝词》作了生动的描绘：“阴晴不定是黄梅，暑气熏蒸润绿苔。瓷瓮竟装天雨水，烹茶时候客初来。”
古人煮茶珍爱梅雨水是有道理的。简言之，一是取其鲜活，利于养生；二是求其雅趣，宜于养心。所谓“茶为水骨，水为茶神，梅雨味亦甘和。啜茗之趣在茶鲜水灵，茶失其鲜，水失其灵，则趣不超矣”。
雨水，又称天落水。古人在长期生活体验中，悟到用洁净雨水沏茶香高味醇的道理。在他们心目中，“雪水甘寒，烹茶最佳”，“雪为五谷之精，取以煎茶，最为幽况。”《红楼梦》“栊翠品茶”中妙玉对众人以梅雨水烹茶，对宝玉几人以雪水烹茶，道是“隔年蠲的雨水哪有这样轻醇”。然而，在江南雪水难得，梅雨水便成为茶人们的上选。
黄梅雨，是初夏时节在江淮流域、长江中下游地区的一种连阴雨天气，雨期比较长，因为时值梅子黄熟，故称为黄梅雨或梅雨。又因其时温度比较高，湿度大，衣物等用品容易发霉，所以也称霉雨。虽然黄梅雨对人们日常生活有诸多影响，但适时适量的梅雨对农作物的生长却是十分有利。况且，黄梅雨因其“时雨甘，泼煮茶，美而有益”而受到众多茶人的推崇。他们认为梅雨水“精茗蕴香，借水而发”，“梅雨如膏，万物赖以滋养，其味独甘”，”梅天多雨，雨水极佳。蓄之瓮中，水味经年不变”，“初交霉时，备缸瓮贮雨，以其甘滑胜山泉，嗜茶者所珍也”，“惟雨水较江水洁，较泉水轻，必判分昼夜，让过梅天，炭火粹之，叠换缸瓮，留待三年，芳甘清冽”。
茶人在称赞梅雨水的同时，对贮水也有各种做法。有的“梅雨须多置器，于空庭中取之，并入大瓮，投伏龙肝两许，包藏月余汲用，至益人，伏龙肝，灶心中干土也”。有的“贮水须置庭中，履以纱帛，使承星露之气，则英灵不散，神气长存”。清人朱昆田采雨的办法是，在连天的黄梅雨季节，将从屋檐流下的黄梅雨水承接在盆里，然后舀入一个叫“瓴”的容器里贮存起来。与其相比，明人钟惺的采雨方法则是别具一格了。见“雨连日夕“时，即以白布五六尺系其四角，用石压其中央，置瓮中庭接受雨水。
茶人们对收贮梅雨水的时间和地点非常考究。收蓄雨水的时间上，他们认为：“俗语芒种逢壬便立霉。霉后积水烹茶，甚香冽，可久藏。一交夏至，便迥别矣”。收蓄雨水的地点上，他们严格限定于江南一带。明人谢在杭《五杂俎》中说：“江北之雨水不堪用者，屋瓦多粪土也。”“自淮而北则雨水苦黑，不堪烹茶矣，惟雪水冬月藏之，入夏用乃绝佳。夫雪固雨所凝也，宜雪而不宜雨，何故？或曰，北地屋瓦不净，多秽泥涂塞故耳。”
其实，古代文人雅士珍爱梅雨水更多的是将其作为一件雅事。说到底，那叫是一个“闲”字。闷热潮湿的江南梅雨季节，被诗人们幻化出一派如歌如吟的意境。“江南地暖，故独宜茶”，又使江南人有了舒恬优雅的品茗逸兴和别具情趣的梅雨烹茶习俗。宋人曾几诗曰：“雨润梅黄后，风熏麦秀初。不持新茗碗，空枉故人书。”梅雨时节，泡一壶用梅雨滋润的新茗，点点滴滴都是诗，丝丝缕缕都是情。扬州八怪之一的汪士慎是著名的“茶痴”，他不仅喜爱用黄梅雨水烹茶，也喜爱集水藏水。炎夏酷暑中的坐卧不安时，接到故乡友人赠送的龙井茶，急忙取来收贮的梅雨水亲自烹煮，满室飘香，心神宁静，不亦悦乎？！
古代文人雅士珍爱梅雨水煮茶，追求的是一种养生方式，更是追求一种情趣。一川烟草，满城风絮的梅子黄时雨时节，二三知己于青山绿水间觅一雅室，红炉微酣，茶香袅袅，心暇手闲，清谈未厌，品尝梅水滋润，入口甘之如饴；回味梅水茶俗，顿觉物我两忘。惜乎，梅水香茗，江南茶俗，已成绝唱，只留下一缕清醇茶香在如梦如幻的梅雨里飘散……
