哈佛大学是美国最古老的大学，可追溯到 1636 年，同时也是世界上最负盛名的大学之一。
该校以第一位捐助者约翰·哈佛命名，1638 年去世时，他将自己的图书馆和一半的财产留给了这所学校。
这所私立的常春藤盟校与超过 45 位诺贝尔奖得主、30 多位国家元首和 48 位普利策奖得主密切相关。它拥有超过 323000 名在世校友，其中包括 271,000 位美国人，以及来自其他 201 个国家和地区的近 52000 位校友。13 位美国总统拥有该机构的荣誉学位；其中最近的是约翰·肯尼迪，于 1956 年被授予荣誉学位。
近年来荣获诺贝尔奖的教职员包括化学家马丁·卡普拉斯和经济学家埃尔文·罗斯，荣获过诺贝尔奖的校友还包括于 2007 年获得和平奖的前美国副总统阿尔·戈尔，以及诗人谢默斯·希尼，他从 1981 年到 1997 年在哈佛担任教授。
位于马萨诸塞州剑桥市的哈佛大学占地 5000 英亩，除拉德克利夫高等研究学院、两家剧院和五个博物馆之外，还拥有 12 所可授予学位的学校。该校是世界上最大的学术图书馆的所在地，有 2040 万册藏书，180,000 套系列图书，约 4 亿份手稿，1000 万张照片，1.24 亿份存档的网页和 5.4 万亿字节的原生数字档案和手稿。
校园里有超过 400 个学生组织，哈佛医学院与 10 家医院相关连。
这所大学获得了世界上针对高等教育机构的最大的一笔捐赠资金；在截至 2013 年 6 月的财年中，该公司创造了 15 亿美元的收入，超过了哈佛大学当年总营业收入的三分之一。
哈佛大学的官方校色是深红色，在 1858 年的一场帆船赛期间，两名学生桨手向队友们提供了深红色的围巾，以便让观众可以认出该校的团队，之后在 1910 年举行了一次投票，校色自此确定下来。
